要说宁夏博物馆的镇馆之宝，非“鎏金铜牛”莫属。

　　你瞧，它通体鎏金、神态悠闲、屈膝跪卧，牛头引颈微昂，双角弯曲弧度柔美，牛眼圆睁外凸，鼻梁微微上翘，目光炯炯有神。最值一提的是，就连颈部的肌肉线条都清晰可见，甚至可以看到皮肤下面那根若隐若现的脊椎骨，从颈部一直贯通至尾部，可谓以形传神、神形兼备。

　　鎏金铜牛全长1.2米，重188公斤，身形巨大、造型逼真、工艺精湛，因其高超的金属铸造水平和冶炼技术，被定为国宝级文物。出国展览时，中国文物交流中心为它保价2亿元人民币。

　　鎏金铜牛1977年出土于西夏陵。西夏陵位于宁夏银川西郊贺兰山东麓的洪积扇地带，东西宽4至5公里，南北长11公里，总面积约50平方公里，现有陵寝9座，陪葬墓200多座。其规模与北京明十三陵和河南巩县宋陵大体相当。

　　明代安塞王朱秩炅曾作《古冢谣》：“贺兰山下古冢稠，高低犹如浮水沤。道逢古老向我告，云是昔年王与侯。”

　　这是1227年元灭西夏后，陵园毁坏之后留下的遗迹。

　　时间来到1977年，宁夏考古工作者对西夏陵第177号陪葬墓正式发掘。即使考古工作接近尾声，在这座已经被盗掘过多次的墓室内，也未发现什么像样的文物。大家失望之时，一个年轻小伙愤愤地冲身旁踢了一脚，却意外踢出这个国宝级文物。

　　当时跟铜牛一起出土的还有一件大石马，长130厘米、宽38厘米、高70厘米、重355公斤。铜牛、石马在同一陪葬墓的甬道内被发现，马头朝外、牛头朝内，寓意“出马征战，牛入耕作”。鎏金铜牛的历史可以追溯到唐代。当时，鎏金铜牛就被广泛用于宫廷和寺庙，用来装饰和开展礼仪活动。发展至西夏时期，鎏金铜牛的制作已将冶炼、浇铸、抛光和鎏金等工艺集于一体，说明当时青铜冶炼铸造工艺已达到相当高的水平。这在安西榆林窟第三窟一幅《锻铁图》中可以得到印证，从画面中可以看出，工匠手中的风箱为双扇木风箱，这种鼓风设备风量大，可大大提高炉火的温度，为金属铸造的高精度提供了有利条件。

　　大家知道，党项是一个游牧民族。而鎏金铜牛则颠覆了人们的传统认知——当时的西夏，牛耕已在经济生产中居于极其重要的地位，那个时代，已不是一个纯粹的游牧时代。（光明日报全媒体记者王建宏 张文攀）