北京时间8月18日，国际科学期刊《自然》发布了一项重大科学进展。中国科学院国家天文台邓李才研究团队发现，青海冷湖台址的光学观测条件比肩国际一流大型天文台。这一发现为我国光学天文发展创造了重大机遇，也为国际光学天文发展提供了宝贵的战略资源。

　　道路还没有修达选址点。上山维护、更新设备需要从山脚越野车能到的地方攀登到4200米海拔的山顶，6公里的行程，近一千米的高差外加10公斤左右的物资和给养，还是一个非常挑战的任务。这是2018年初冬邓李才在登山途中，田才让拍摄。

　　在青海省地方政府支持下，研究团队自2018年1月启动青海冷湖地区的天文选址工作。研究团队克服野外高海拔等重重困难，建成所有关键台址参数的测量平台，经过3年连续监测，综合分析数据后得出上述结论。

　　2021年七夕的银河拱门，拍摄于施工中的赛什腾C点，中国科技大学的2.5米巡天望远镜、中科院国家天文台的1米SONG望远镜、西华师范大学的50BiN双筒望远镜、中科院地质与地球物理所的1.8米和80厘米行星观测望远镜均建于这个平台。赛什腾山台址质量的所有数据均在此采集完成。洪文瀚供图。

　　据邓李才研究员介绍，光学/红外观测台址是极其宝贵的战略性稀缺资源，目前国际公认的最佳台址只有智利北部山区、美国夏威夷莫那卡亚峰及南极内陆冰穹地区。选址团队经过细致统计分析显示，冷湖赛什腾山C区（4200米标高点）的视宁度中值为0.75角秒。这个参数与国际最佳台址同期数据大致相同，全面优于其他台址。同时，在红外观测条件上，对“物质起源”和“生命起源”等极端科学目标而言，最重要的台址指标是可沉降水汽（PWV），冷湖赛什腾台址是所有国际一流台址中最为优越的。按可观测时间和视宁度进行综合量化分析，赛什腾山的品质优于青藏高原其它选址点，与夏威夷莫那卡亚峰和智利各天文台相比，基本持平。

　　2020年12月20日，西华师范大学与国家天文台合作的50BiN望远镜在于前日安装完成后，进行了测试观测。第一幅科学质量的图像上恒星的半高全宽值为0.68角秒，而当时的视宁度测量值为0.60，完全吻合。这是冷湖天文观测基地的初光，证实良好的自然视宁度可以在全开式圆顶内的望远镜上兑现。这是一个令项目人员兴奋的时刻。田才让供图。

　　冷湖国际一流台址的发现打破了长期制约我国光学天文观测发展的瓶颈，不仅为我国光学天文发展创造了重大机遇，特别是冷湖所在的地理经度区域内，尚属世界大型光学望远镜的空白区，而天文观测常常需要时域、空域的接力观测，因此，也是国际光学天文发展的宝贵资源。

　　2020年冬季赛什腾雪后的夕照，整个天文台笼罩在落日余晖中，远处是辽阔的柴达木盆地。邓李才供图。

　　地处青海省海西州的冷湖镇，地理上是中国的腹地，镇区海拔仅2700米，距赛什腾山台址80公里，可以建设可靠的后勤保障和科研基地。冷湖观测基地作为未来的大型天文台，具有良好的交通保障，区位优势明显。为最大限度发挥好冷湖台址的科学效益，中国科学院将与青海省政府联合，一方面尽快对台址资源进行保护，避免灯光、粉尘、震动等的影响；另一方面统一规划和布局未来重大观测设施的发展。中科院将与青海省一道，力促冷湖天文台址的国际合作和开放，吸引国际领先的观测设施落户，使之成为国际光学天文研究的重要基地，使冷湖成为人类探索宇宙奥秘、培育原创性科学成果的重要策源地。

　　2018年冬季，在赛什腾C点建有两个测试塔，分别测量白天和夜间的视宁度。这是工作时，用手机拍摄的星轨，星空在地球转动的过程中留下美丽的轨迹。邓李才供图。

　　作者：吴月辉