有些恐龙头顶竟长有“头冠”？近日，恐龙“中空头冠”的奥秘，通过重庆长生黔江龙相关研究被揭晓，该研究成果登上国际权威期刊封面。

　　该项研究由重庆古生物研究院联合国家自然博物馆、中国科学院动物研究所、云南大学、中国地质大学（武汉）、加拿大自然博物馆等科研单位及高校共同开展。研究论文题为《早期分化鸭嘴龙类中空头冠的首次报道及其声学信号传递的趋同演化意义》，于近日作为封面文章发表于国际权威期刊《生物学》（Biology）。

　　高精度CT扫描长生黔江龙头骨，获得全新发现

　　什么是“中空头冠”？重庆古生物研究院专家解释，鸟臀目鸭嘴龙科赖氏龙亚科恐龙的头顶，长有由前颌骨和鼻骨膨大形成的冠饰，这类冠饰内部为中空结构，因此被称作“中空头冠”。

　　以往研究认为，“中空头冠”是赖氏龙亚科恐龙独有的身体结构，主要用于低频发声与种内交流。

　　但科研人员对一件保存近乎完好的鸭嘴龙类头骨（研究将其归入长生黔江龙），开展高精度CT扫描与三维重建后，发现其鼻骨后半部显著增厚并向上拱起，形成一个低矮的中空隆突，也就是“中空头冠”。

　　这一新发现，首次在非赖氏龙亚科恐龙中发现“中空头冠”实例，打破了以往传统认知。

　　不仅如此，CT扫描结果显示，长生黔江龙头部的中空隆突内部，拥有复杂的附属鼻腔通道结构，这类结构在鸭嘴龙超科中尚属首次发现。

　　凭借“中空头冠”，长生黔江龙可自由切换高低频发声

　　“中空头冠”有什么作用？研究团队对长生黔江龙头骨的附属鼻腔通道系统进行数学建模与计算，对比分析了不同鸭嘴龙超科成员的鼻腔共振频率。

　　结果显示，依靠“中空头冠”，长生黔江龙在呼气时可选择性切换高频或低频发声模式，既能与同伴交流，又能避免被捕食者察觉。

　　研究发现，成年赖氏龙亚科恐龙能发出低频声音，利于声音远距离传播，同时躲避捕食者；鸭嘴龙超科内多数非鸭嘴龙科成员，仅能发出高频共振声音。而长生黔江龙的发声机制十分特殊，其主气道可产生高频声音，附加气流路径则能产生低频共振频率，与赖氏龙亚科恐龙的发声频率范围部分重叠。

　　长生黔江龙的低频发声“技能”，在现生部分哺乳动物身上也有体现。重庆古生物研究院专家介绍，角马、狷羚等现生群居食草动物，均可发出低频声音，这类声音超出多数食肉动物的听觉范围，进而降低被天敌发现的风险。

　　据此，科研人员推断，低频发声对部分鸭嘴龙类恐龙而言，是一项重要的生存策略，有助于实现远距离信号传递，同时有效躲避捕食者。

　　为生物“趋同演化”提供关键实证

　　此次研究还为鸭嘴龙类声学交流的“趋同演化”，提供了关键实证。

　　“趋同演化”是指源自不同祖先的生物，因相似的生活方式或环境压力，独立演化出相似形态特征或身体构造的现象。

　　这类现象在现生生物中十分普遍，例如，蝙蝠属于哺乳纲，麻雀属于鸟纲，二者亲缘关系甚远，却都演化出翅膀，这是它们为适应飞行环境，独立形成的相似特征。

　　专家称，长生黔江龙属于非鸭嘴龙科类群，与赖氏龙亚科亲缘关系较远，二者的“中空头冠”并非同源结构，而是各自独立演化形成。

　　此外，长生黔江龙化石发现于黔江区正阳组上段地层，生存时代约为晚白垩世中期，这一时期正是赖氏龙亚科在北方古大陆快速辐射演化的关键阶段。研究推测，相似的环境条件与生存压力，共同推动鸭嘴龙类不同分支独立演化出“低频发声”的通讯能力，是生物“趋同演化”的典型案例。

　　本次研究也证实，中空头冠并非赖氏龙亚科恐龙的“专属特征”，而是鸭嘴龙超科中多次出现的适应性演化创新。

　　据悉，2024年，长生黔江龙被正式研究命名，它是重庆地区首个正式命名的鸟脚类恐龙，也是中国西南地区发现的首个鸭嘴龙类恐龙，为研究东亚晚白垩世恐龙动物群的交流往来提供了重要佐证。

　　（文/记者 申晓佳）